home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 062491 / 0624422.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.7 KB  |  115 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 57COVER STORIESIs This What Feminism Is All About?
  2.  
  3.  
  4. By playing out a male fantasy, Thelma & Louise shows Hollywood is
  5. still a man's world
  6.  
  7. By MARGARET CARLSON
  8.  
  9.  
  10.     So few movies place women at their center that when one
  11. does it is held up to the light and turned every which way for
  12. clues about the state of the gender. This may be more freight
  13. than Thelma & Louise can carry. But not since Fatal Attraction
  14. has a movie provoked such table-pounding discussions between
  15. men and women. Along partisan lines, men attack the movie as a
  16. male-bashing feminist screed, in which they are portrayed as
  17. leering, overbearing, violent swine who deserve what they get,
  18. from a bullet in the heart to being stuffed in a trunk. Women
  19. cheer the movie because it finally turns the tables on
  20. Hollywood, which has been too busy making movies about bimbos,
  21. prostitutes, vipers and bitches and glamourizing the misogynists
  22. who kill them to make a movie like Thelma & Louise.
  23.  
  24.     Yet for all the pleasure the film gives women moviegoers
  25. who want to see the worst of the opposite sex get what's coming
  26. to them, it can hardly be called a woman's movie or one with a
  27. feminist sensibility. As a bulletin from the front in the battle
  28. of the sexes, Thelma & Louise sends the message that little
  29. ground has been won. For these two women, feminism never
  30. happened. Thelma and Louise are so trapped that the only way for
  31. them to get away for more than two days is to go on the lam.
  32. They become free but only wildly, self-destructively so -- free
  33. to drive off the ends of the earth.
  34.  
  35.     They are also free to behave like -- well, men. For all
  36. the talk that Thelma & Louise is the first major female buddy
  37. movie, it is more like a male buddy movie with two women plunked
  38. down in the starring roles. The heroines are irresistibly
  39. likable: the gentle, bewildered Thelma, married to a smug,
  40. low-rent, philandering salesman who wears more gold jewelry than
  41. she does, and for whom, when she takes off, she leaves dinner
  42. on a child's partitioned plate in the microwave; and Louise, the
  43. world-weary, wised-up waitress who has waited too long for her
  44. lounge-singer boyfriend to marry her. But rather than finding
  45. their way with their female natures intact or even being able
  46. to reach out to the one decent man who could help them, they
  47. become like any other shoot-first-and-talk-later action heroes.
  48.  
  49.     Thelma and Louise act out a male fantasy of life on the
  50. road, avoiding intimacy with loud music, Wild Turkey, fast
  51. driving -- and a gun in the pants. The movie has almost as many
  52. chase scenes per reel as Smokey and the Bandit. The characters
  53. don't confide in each other as real-life women would. When
  54. Thelma asks what happened in Louise's secret past in Texas that
  55. makes her murderous, Louise refuses to talk and warns her not
  56. to ask about it. She turns driving from Oklahoma to Mexico
  57. without going through the Lone Star State into one of the
  58. movie's running jokes.
  59.  
  60.     The pair can't seem to just have fun with each other on
  61. this woman's weekend in which they are finally free of the men
  62. who hem them in. Thelma is still the teenager at the slumber
  63. party who gets bored and has to call a few boys to come over.
  64. Less than an hour out of town, she talks Louise into stopping
  65. at a raunchy bar, where she dances with a creep who then tries
  66. to rape her in the parking lot. The women are sympathetic
  67. enough characters by this time so that we leap over the hurdle
  68. many adventure movies present -- Why didn't they call the
  69. police? -- and rationalize what might be a cold-blooded murder
  70. as an act of self-defense. That way we can climb into that green
  71. Thunderbird, put down the roof and go along for the joyride.
  72.  
  73.     But it becomes harder and harder to root for the heroines,
  74. who make the wrong choice at every turn and act more like Clint
  75. Eastwood than Katharine Hepburn. The day after her near rape,
  76. Thelma is begging Louise to pick up a hitchhiker. It requires a
  77. breathtaking midair somersault of faith to believe Thelma would
  78. be eager to take up with another stranger so soon and would let
  79. him into her motel room and go limp with desire after he admits
  80. he robs convenience stores for a living.
  81.  
  82.     The turning point of Thelma's character rests on one of
  83. the most enduring and infuriating male myths in the culture:
  84. the only thing an unhappy woman needs is good sex to make
  85. everything all right. After a night of knock-over-the-nightstand
  86. sex with the hitchhiker, Thelma comes down to the coffee shop
  87. suffused with satisfaction and tells Louise, "I finally
  88. understand what all the fuss is about." Thelma is transformed,
  89. more confident and buoyant than she has ever been, reducing her
  90. angst to the simplistic notion that she was stuck with a husband
  91. who was insufficiently accomplished in the bedroom.
  92.  
  93.     Despite such flaws, which leave you wondering if
  94. screenwriter Callie Khouri isn't just fronting for Hugh Hefner,
  95. Thelma & Louise is a movie with legs. Long after the movie is
  96. done entertaining, it stirs up questions about why men and women
  97. remain mysteries to each other. It has its small triumphs. Susan
  98. Sarandon makes Hollywood a little safer for older actresses; she
  99. fearlessly plays next to someone 10 years younger. And at least
  100. Thelma and Louise stop short of emulating Butch Cassidy and the
  101. Sundance Kid, who use their remaining ammunition to go out in
  102. a blaze of testosteronic glory. The movie may not have the
  103. impact of Fatal Attraction, but next time a woman passes an
  104. 18-wheeler and points her finger like a pistol at the tires, the
  105. driver might just put his tongue back in his mouth where it
  106. belongs.
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.